La vitamina D mantiene in forma le persone over 65

La vitamina D non è solo importante per lo scheletro e il sistema immunitario, ma anche per i muscoli. Gli over 65 che mantengono livelli sani di vitamina D possono preservare la forza muscolare e la forma fisica.

I vecchi libri di testo insegnavano che la vitamina D era fondamentale soprattutto per assorbire il calcio dall’alimentazione e trasportarlo verso lo scheletro. Questo è vero, ma incompleto. La vitamina D ha molte altre funzioni, poiché quasi ogni cellula del corpo ne ha bisogno in un modo o nell’altro, comprese le cellule muscolari.

Senza un adeguato livello di vitamina D, le cellule muscolari non funzionano correttamente. Probabilmente ciò è dovuto al fatto che per la contrazione muscolare è necessario un minimo di calcio. Inoltre, l’organismo deve costantemente rigenerare le cellule muscolari. I tessuti muscolari assorbono le cellule staminali presenti nell’organismo e le trasformano gradualmente in cellule muscolari, un processo che richiede vitamina D.

Dopo i 30 anni, chi non svolge lavori fisicamente impegnativi o non pratica regolarmente sport perde gradualmente tessuto muscolare e forza. All’inizio questo processo è lento, ma con l’età accelera.

Dopo i 70 anni, alcune persone possono aver perso così tanti muscoli da rendere difficoltose le attività quotidiane. Un livello sano di vitamina D può rallentare questo processo, come dimostrato in uno studio pubblicato nel 2007 dai gerontologi della Wake Forest University negli Stati Uniti.

Gli americani hanno analizzato i dati di 976 persone over 65, misurando sia la concentrazione di vitamina D nel sangue sia la loro forma fisica con semplici test. Ad esempio, hanno osservato quanto velocemente i partecipanti potevano percorrere un corridoio avanti e indietro o alzarsi da una sedia.

Hanno scoperto una correlazione evidente tra le prestazioni fisiche e la concentrazione di vitamina D nel sangue. Gli over 65 con meno di 25 nanomol/L di vitamina D nel sangue erano significativamente meno in forma rispetto a quelli con una concentrazione più alta. I partecipanti più in forma avevano una concentrazione di vitamina D superiore a 50 nanomol/L: ottenevano risultati migliori nei test e dimostravano una maggiore forza muscolare stringendo una molla.

La maggior parte dei medici olandesi considera ottimale un livello di vitamina D superiore a 50 nanomol/L per la maggior parte delle persone.

Endocrinologi olandesi della Vrije Universiteit di Amsterdam hanno confermato i risultati americani con uno studio simile. Hanno riscontrato che gli over 65 con livelli di vitamina D superiori a 75 nanomol/L avevano prestazioni fisiche migliori rispetto a quelli con livelli inferiori a 50 nanomol/L. I risultati peggiori erano tra coloro con meno di 25 nanomol/L.

Gli studiosi olandesi sono andati oltre, seguendo 979 partecipanti per tre anni e monitorando il declino della loro forma fisica. Dopo aver escluso fattori come consumo di alcol, peso e malattie croniche, hanno visto che il livello di vitamina D era un fattore cruciale nel declino della forma fisica. Gli over 65 con livelli inferiori a 50 nanomol/L mostravano un peggioramento più rapido rispetto a quelli con livelli superiori a 75 nanomol/L.

La categoria con livelli inferiori a 50 nanomol/L era ampia: quasi la metà degli over 65 studiati rientrava in questa fascia.