Meno influenza e raffreddori grazie alla luce solare artificiale
Voor gezonde mensen zijn verkoudheid en griep betrekkelijk onschuldig, maar dat neemt niet weg dat infectie met zo’n geniepig virus knap lastig kan zijn. Gelukkig is er een eenvoudige manier om de misère van verkoudheidjes en griep flink te beperken, aldus een recent onderzoek van het Amerikaanse leger. Kunstmatig UV-licht en supplementen met vitamine D kunnen het aantal dagen dat je in de wintermaanden ziek moet thuiszitten drastisch reduceren.
Lo studio a cui ci riferiamo, pubblicato nel luglio del 2021 su Medicine and Science in Sports and Exercise, ha coinvolto 250 soldati. La ricerca è stata condotta durante i mesi invernali.
Gli studiosi sapevano già che durante quel periodo i livelli di vitamina D dei soldati diminuiscono drasticamente. Il soldato medio americano ha un livello di vitamina D di 80 nanomoli/L in estate. Tuttavia, durante i mesi invernali, questo livello scende a metà, arrivando a 40 nanomoli/L. Sebbene non sia così basso da mettere immediatamente in pericolo la salute, è comunque ben al di sotto dei livelli ottimali. A questi livelli, il sistema immunitario non funziona correttamente.
I bassi livelli di vitamina D nei mesi invernali spiegano parzialmente perché in quel periodo molte persone si ammalano di influenza e raffreddore. I ricercatori volevano sapere se l'uso di integratori di vitamina D o la luce UV artificiale potessero prevenire ciò.
I soldati sono stati divisi in quattro gruppi. Un gruppo ha ricevuto un integratore di vitamina D3 per 12 settimane, un altro gruppo ha ricevuto un placebo (senza vitamina D), un altro ancora ha ricevuto trattamenti settimanali con luce UV artificiale, e un quarto gruppo ha ricevuto trattamenti con luce che non stimola la produzione di vitamina D nella pelle.
In entrambi i gruppi di integratori e luce, il trattamento consisteva di due fasi. Inizialmente, i ricercatori hanno aumentato i livelli di vitamina D per 4 settimane, e successivamente li hanno mantenuti stabili per 8 settimane. Gli utilizzatori di integratori hanno assunto quotidianamente 1000 UI (o 25 microgrammi) di vitamina D3 al giorno, mentre i soldati nel gruppo della luce UV artificiale hanno ricevuto trattamenti tre volte a settimana.
Nei successivi 8 settimane, i ricercatori sono passati a una dose di mantenimento. La dose giornaliera di vitamina D nel gruppo degli integratori è stata ridotta a 400 UI (o 10 microgrammi) di vitamina D3 al giorno, mentre i soldati nel gruppo della luce UV artificiale hanno ricevuto solo una radioterapia settimanale.
Sia la luce solare artificiale che le pillole di vitamina D3 hanno aumentato i livelli di vitamina D in inverno da 40 nanomoli/L a 80 nanomoli/L, livelli tipici dell'estate. Entrambi i trattamenti hanno funzionato altrettanto bene.
Quando i ricercatori hanno esaminato l'influenza e il raffreddore, sono giunti alla stessa conclusione. Rispetto ai soldati nei gruppi placebo, i partecipanti che avevano assunto vitamina D3 o ricevuto trattamenti con luce solare artificiale sono stati malati il 36% in meno di giorni a causa di un raffreddore o dell'influenza. E quando quest'ultima gruppo si è ammalato, i sintomi erano più lievi del 15% rispetto ai soldati nei gruppi placebo.