Più snelli grazie alla vitamina D
Le persone con un livello ottimale di vitamina D riescono a mantenere il peso più facilmente rispetto a quelle con meno vitamina D nel sangue. I ricercatori giapponesi, affiliati all'Università di Nagoya, hanno fatto questa scoperta quando hanno studiato l'effetto dei lockdown a causa del coronavirus sugli atleti di élite nel loro paese.
In realtà, Itaru Kawashima, il primo autore dello studio pubblicato di recente su Nutrition & Metabolism, era principalmente interessato all'effetto di un integratore di vitamina D sulla salute delle ossa degli atleti. Ha somministrato a una ventina di atleti di élite una pillola da 1000 UI di vitamina D3 ogni giorno per tre mesi, e ha poi monitorato come il loro corpo reagiva. Kawashima aveva anche raccolto un gruppo di atleti di élite che non assumevano vitamina D aggiuntiva, che ha utilizzato come gruppo di controllo.
Lo studio era appena iniziato quando il Giappone è stato colpito dall'epidemia di Covid-19. Il governo giapponese ha deciso, seguendo l'esempio di altri paesi, di attuare un lockdown severo. Per gli atleti nello studio di Kawashima, ciò significava che non potevano più allenarsi. Tutte le strutture sportive sono state chiuse.
Gli integratori, però, erano già stati distribuiti, quindi lo studio è continuato. Quello che doveva essere uno studio sugli effetti della vitamina D aggiuntiva su atleti altamente allenati che chiedono molto al loro corpo quasi ogni giorno, è diventato uno studio sugli effetti della vitamina D aggiuntiva su atleti costretti all'inattività.
I risultati sono stati sorprendenti. Gli atleti che non assumevano vitamina D sono diventati un po' più grassi. La loro percentuale di grasso corporeo è aumentata di quasi 2 punti. Per un adulto olandese medio, un aumento del genere corrisponderebbe a circa un chilo e mezzo di grasso corporeo in più.
Negli atleti che assumevano vitamina D, invece, non c'è stata praticamente alcuna aumento della percentuale di grasso corporeo o del grasso corporeo. Alcuni atleti hanno addirittura perso chili di grasso, nonostante la chiusura dei campi sportivi, delle piste di atletica e delle palestre.
I risultati non erano completamente inaspettati. In uno studio del 2012, in cui i partecipanti ricevevano 1000 UI di vitamina D ogni giorno per tre mesi, i ricercatori hanno osservato che i partecipanti avevano perso 2,7 chili di grasso corporeo. Anche in quel caso, i partecipanti, come nel caso giapponese, non erano fisicamente attivi.
Gli scienziati non sanno ancora esattamente come la vitamina D protegga dal grasso corporeo in eccesso, ma hanno alcune teorie. Una di queste è che, con un basso livello di vitamina D, il corpo produce più cellule di grasso. L'idea alla base di questa teoria è che i bassi livelli di vitamina D si verifichino in inverno, quando il cibo è scarso. In queste condizioni, il corpo dà priorità allo stoccaggio delle calorie sotto forma di grasso.