Slanker door meer vitamine D 

Eigenlijk was Itaru Kawashima, de eerste auteur van de studie die recent verscheen in Nutrition & Metabolism, vooral geïnteresseerd in het effect van een supplement met extra vitamine D op de botgezondheid van sporters. Hij gaf een slordige twee dozijn topsporters gedurende drie maanden elke dag een pil met 1000 IE vitamine D3, en bracht vervolgens in kaart hoe hun lichaam daarop reageerde. Kawashima had ook een groep van topsporters verzameld die geen extra vitamine D slikte, en die kon hij gebruiken als vergelijkingsmateriaal. 

Het onderzoek was nog maar net begonnen, of Japan werd getroffen door de corona epidemie. De Japanse overheid besloot, in navolging van andere landen, tot een strikte lockdown. Voor de sporters in Kawashimas onderzoek betekende dit dat ze niet meer konden trainen. Alle trainingsfaciliteiten waren gesloten.  

De supplementen waren echter al uitgedeeld, en dus ging het onderzoek door. Wat bedoeld was als een onderzoek naar het effect van extra vitamine D op topfitte sporters die vrijwel dagelijks het uiterste van hun lichaam vragen, werd een onderzoek naar het effect van extra vitamine D op sporters die gedwongen zijn tot inactiviteit.  

De uitkomsten waren opmerkelijk. De sporters die geen vitamine D slikten, werden een beetjeiets dikker. Hun vetpercentage steeg met bijna 2 punten. Voor een doorsnee-Nederlandse volwassene zou zo’n toename neerkomen op anderhalve kilo lichaamsvet extra.  

Bij de sporters die vitamine D gebruikten was er praktisch geen toename van het vetpercentage of het lichaamsvet. Er waren zelfs een paar sporters die, ondanks de sluiting van de sportvelden, sintelbanen en fitnesscentra, kilo’s vet verloren. 

Helemaal onverwacht waren de uitkomsten van het Japanse onderzoek niet. In een onderzoek uit 2012, waarin proefpersonen gedurende drie maanden elke dag 1000 IE extra vitamine D toegediend kregen, zagen onderzoeker dat de proefpersonen 2,7 kilo lichaamsvet verloren. De proefpersonen in dat onderzoek waren net als in Japanse onderzoek niet lichamelijk actief.  

Wetenschappers weten nog niet precies hoe vitamine D beschermt tegen overtollig lichaamsvet, maar hebben wel hun theorieën. Eén daarvan is dat bij een lage vitamine D-spiegel het lichaam meer vetcellen aanmaakt. Het idee achter deze theorie is dat een lage vitamine D-spiegel voorkomt in winters, en dat in die perioden voedsel schaars is. Onder zulke omstandigheden geeft het lichaam prioriteit aan de opslag van calorieën in de vorm van vet.