Bechterew- en reumapatiënt heeft minder pijn dankzij IR

Een behandeling met infrarood licht (IR) vermindert vrijwel onmiddellijk de stijfheid en pijn in de gewrichten. Dat blijkt uit een verkennende Nederlandse studie, waaraan 17 mensen met de ziekte van Bechterew en 16 mensen met reumatoïde artritis meewerkten. Het onderzoek is uitgevoerd door onderzoekers van Hogeschool Saxion. Het is verschenen in Clinical Rheumatology. 

Zowel de ziekte van Bechterew (ook bekend als ankyloserende spondylitis) als reumatoïde artritis zijn auto-immuunziekten, waarbij het immuunsysteem abusievelijk weefsel in de gewrichten aanvalt en daarin chronische ontstekingen veroorzaakt. Stijfheid, pijn en op de lange termijn mogelijk ernstige beschadiging van het gewricht zijn het gevolg. Bij de ziekte van Bechterew bevinden die ontstekingen zich in het bekken en de wervelkolom, bij reumatoïde artritis kunnen de ontstekingen in alle gewrichten aanwezig zijn.  

De proefpersonen in het Nederlandse onderzoek waren onder behandeling. Tijdens de 4 weken die het experiment in beslag nam, veranderden de patiënten hun medicatie niet. Ze vulden hun behandeling in die periode wel aan met twee infraroodsessies per week. In totaal lieten de proefpersonen zich elke week 60 minuten bestralen met IR-licht.  

Beide groepen patiënten hadden baat bij de IR-behandeling, maar de positieve effecten waren het sterkste in de Bechterew-groep. Vrijwel onmiddellijk na de behandeling rapporteerden de patiënten in die laatstgenoemde groep een afname van de stijfheid en pijn in de gewrichten van maar liefst zestig procent. Bij de reumatoïde artritis-groep namen stijfheid en pijn af met respectievelijk veertig en vijftig procent. 

Het lukte de onderzoekers niet goed om positieve gevolgen op de lange termijn aan te tonen. Wel constateerden ze dat, toen de vier weken van het experiment waren afgelopen, de stijfheid in de gewrichten van de proefpersonen met reumatoïde artritis significant was verminderd. Vier weken later was ook dat positieve effect echter weer verdwenen. 

Het is niet duidelijk hoe IR-licht het functioneren van gewrichten bij mensen met auto-immuunziekten precies kan verbeteren. Een theorie is dat IR-licht hart en bloedvaten beter laat functioneren, waardoor het lichaam meer afvalstoffen uit de gewrichten kan afvoeren en meer bouwstoffen kan toevoeren. Daardoor zwakken ontstekingen af en bouwt het lichaam meer gezond weefsel in de gewrichten op.  

Een andere theorie is dat IR-licht de activiteit vermindert van de immuuncellen die in de gewrichten weefsels aanvallen. Ook dat leidt tot een vermindering van de ontstekingen en een afname van pijn en stijfheid.