Behandeling met ultraviolet licht verbetert je slaap 

Het onderzoek waarover we het hebben, is gedaan door de Israëlische dermatoloog Ilan Vashurin, die is verbonden aan het Israëlische Sheba Medical Center. Dat centrum behandelt huidpatiënten met psoriasis, eczeem of andere aandoening met narrow band-ultraviolet licht. Van hen waren 52 patiënten bereid om gedurende de eerste vier weken van hun behandeling vragenlijsten over hun geestelijke gezondheid in te vullen.  

In die periode kregen de proefpersonen drie keer per week een behandeling, waarbij alle delen van hun lichaam werden blootgesteld aan ultraviolet licht. Omdat dit een verkennende studie was, hadden Vashurin en zijn medewerkers geen controlegroep opgenomen die een placebobehandeling onderging. 

Vashurin had verwacht dat de proefpersonen beter in hun vel zouden gaan zitten en gedurende het experiment gelukkiger zouden worden. Dat gebeurde niet. Wel gaven de proefpersonen aan dat ze beter gingen slapen. Vlak voordat de proef begon, viel 52 procent van de proefpersonen in de categorie ‘slechte slaper’. De overige 48 procent van de proefpersonen was, volgens de vragenlijsten die ze hadden ingevuld, een ‘goede slaper’. Na vier weken ultraviolet licht was het percentage ‘slechte slapers’ teruggelopen tot 35 procent van de studiedeelnemers, en was het percentage ‘goede slapers’ toegenomen tot 65 procent.  

De proefpersonen sliepen, nadat ze in bed gingen liggen, aan het einde van de 4 weken sneller in, en werden ’s nachts minder vaak wakker. Die slaapverbetering was wellicht het gevolg van een toename van de vitamine D-spiegel als gevolg van de UVB-lichtbehandeling, vermoeden de onderzoekers. Volgens tientallen studies slapen mensen beter naarmate er meer vitamine D in hun bloed zit. Vitamine D remt ontstekingsfactoren, waardoor de delen van de hersenen die actief zijn als je wakker bent zichzelf beter kunnen uitschakelen. 

Tegelijkertijd waren de proefpersonen na 4 weken behandeling ook nog eens minder slaperig en energieker. Dat zou wel eens het werk kunnen zijn van de activering van huidcellen door het ultraviolette licht. Volgens fundamenteel onderzoek van de universiteit van Tennessee nemen huidcellen door ultraviolet licht overdag meer melatonine op uit de bloedbaan.  

Melatonine is een slaaphormoon. ’s Avonds maken de hersenen het aan om inslapen makkelijker te maken. Dat is gunstig. Bij mensen met slaapproblemen maken de hersenen ook overdag melatonine aan, en dat is ongunstig. Een hoge melatoninespiegel overdag maakt slaperig, en kan ook nog eens het slaap-waakritme verstoren.  

Door blootstelling aan ultraviolet licht gebruiken huidcellen melatonine echter om zichzelf te beschermen. Daarbij veranderen de moleculen in inactieve stoffen, die geen effect meer hebben op de slaap.